几年后，用于制造电脑处理器的材料可能不再是便宜的“沙子”，而变成闪光的金属。近日，英特尔公司宣布该公司研究人员已发现一种新型的金属材料、可以取代30多年来芯片制造业一直使用的硅制造材料，而沙子则是提取硅的原料。

     这种新型材料，英特尔研究人员称为“高k栅极电介质”和“金属栅极材料”。新材料有助于彻底减少晶体管因漏电而减少电压的现象及产生的不必要的热量。而处理器产业长期以来所面临的挑战是：随着二氧化硅达到它的基本极限，业界却始终难以发现和集成出新的材料来取代它，有些人甚至把这种挑战比做芯片的“心脏移植”。

     根据摩尔定律，芯片上的晶体管数量每隔两年便增加一倍，它将带来更多的特性、性能的提升以及晶体管成本的降低。要保持这一创新速度，晶体管的尺寸必须持续减小。然而，当硅材料芯片中的晶体管体积小到一定程度时，不断增加的功率和热量会使其无法正常工作。英特尔计划最早在2007年采用这些新材料的晶体管集成到英特尔处理器中，作为公司45纳米制程的组成部分。