由于美国经济前景不确定，且缺乏表现超群的科技产品，这均为芯片业的未来投下阴影。 分析师预计未来数年芯片业将呈温和的一位数增长，但关于未来增长前景的预期则好坏不一。 正面预期包括：2005年头三个季度芯片销售较上年同期增长逾6%，芯片厂商的产能利用率居高，这对产品售价和利润率均是好消息。 但能源价格高昂、利率上升、且飓风陆续来袭，令消费者信心受创，这可能会影响对电脑等电子设备的需求，而英特尔和德州仪器等厂商的芯片正是这些设备的重要元件。 市场研究公司Insight 64主管布鲁克伍德称：“我对芯片业看法相当乐观，但根据目前的宏观经济形势，不能断言美国经济就会非常强劲。” 他是在路透半导体业峰会上作出此番表示的。此次峰会于周三和周四在旧金山召开。 缺乏重要推动力 该行业也试图像往常那样从个人电脑(PC)等必需品行业寻求指引。目前芯片业的成长是全面的，并不仅仅是由PC需求推动，手机和其他消费者电子产品需求也上升，但问题是其中缺乏表现超群的“巨星”。 美国半导体产业协会(SIA)分析师安德利说道：“目前有很多具有小推动力的产品，其中包括MP3播放器，手机和PC，因此要预测前景就更困难了。” 研究机构Gartner预计今年全球芯片销售将增长约7%，明年增幅则预计为8%。SIA的看法甚至更为乐观，对明年的预估值为增长8.8%，对2008年的增幅预估值更高达13%。 许多芯片厂商近月产能利用率超过了90%，分析师称最可能从中获益的是应用材料和KLA-Tenco等芯片设备厂商。 ThinkEquity Partners分析师巴拉热曼说道：“我们已经到了底部了，(芯片设备厂商股价)已经重挫了60%。目前的关键问题是其究竟还有进一步下跌空间，还是会开始反弹。” 技术改造成本高昂 芯片业也可能面临重大转折，因建立运用先进技术的厂房所需成本大幅上扬，许多厂商选择将生产业务外包。 布鲁克伍德指出，芯片业工艺日益微小化，改造生产工艺所需的管理费用和固定支出不断上升。 譬如，英特尔刚刚对其一家工厂的设备进行改造，以处理更大尺寸的晶圆以及运用65纳米技术，前者可利用每片晶圆生产出更多的芯片，后者则可令其生产出尺寸更小且功能更大的芯片。 那么成本会是多少呢？要20亿美元。这意味着多数的芯片厂商无法这么大刀阔斧地更新设备。 此外还面临一些技术上的难题，譬如降低能耗以及新芯片的降温等。