作者: 柯墨迪 对于供应链管理软件提供商来说，最糟糕的时期似乎已经结束。市场调研公司AMR年度供应链管理(SCM)软件产业的评估报告显示，继连续两年下滑之后，2004年该产业的总体销售收入增长4%，达到55亿美元。供应链管理软件的最新应用让许多制造商的首席信息官(CIO)备感振奋，这些新应用帮助他们从运营的数据中挖掘出无数的宝藏。 整体来看，SCM软件领域的供应商变化多端。去年该领域至少发生了18宗并购案、一起破产案和三家企业更名，其中以甲骨文收购仁科公司的影响最大。繁荣之后产业持续进行整合只是产业变化的一部分，新厂商进入该市场，努力适应制造环境的新变化，伺机填补那些老牌厂商所留下的空白。AMR公司研究主管Lora Cecere认为：“目前没有一家软件供应商拥有了企业用户所需要的深度。” SCM应用软件行业变化不定，使制造商们的决策进退两难。是从一家初创公司购买一个很有前途的应用软件，还是从一家老牌厂商购买一款不是十分令人满意的应用软件？是等到该市场走势明朗后再作决定还是抢先一步导入之后再调整？开发自己的解决方案是否是更好一些？AMR公司认为，SCM软件市场边成长边整合，“这导致了买家和SCM解决方案提供商陷于困惑之中。” 向三个应用方向迈进 只是简单地提醒经理们注意供应链中的问题已远远不够。SCM软件提供商目前正在致力于推出可以帮助用户解决问题的软件。这些解决方案能帮助经理们确定问题的主要原因、比较各种应对方案所可能带来的影响，甚至可以执行经理们最终决定采取的方案。例如，如果产品交货期延后，经理们首先想了解其中的原因是客户的问题还是港口拥堵的问题，然后会看这种延误将产生什么后果，对于财务及其它业务带来哪些影响。“你不仅需要了解它对下一个环节的影响，更需要了解它对整个供应链的影响。”i2 Technologies公司的解决方案业务部副总裁Karthik Mani表示。 如今，供应链软件提供商正在向三个应用方向迈进：一是改善软件的分析、组织和提供实时数据的能力；二是直接把供求变化情况整合到供应链管理之中；三是帮助供应链中所涉及的多家厂商实现更好的合作。 SAP公司访问了200名电子制造公司的经理以了解他们的需求，结论是这些经理们并不能迅速获得其决策所需要的信息。“现在，大多数经理为了获得信息而在多个系统之间疲于奔命。”SAP公司企业解决方案部负责制造市场的Andy De表示。 针对这类状况，SAP推出制造智能信息仪表板，专门为制造商的经理们设计。该仪表板可显示出任务清单及一个可定制的关键性能指标(KPI)观察清单，经理们能从几十个KPI指标中选择所需要显示的项目，当这些项目出现问题时，他们能实时从警报箱(Alert Box)中获得提醒。这一项目已经开展了18个月左右，第一个版本主要面向工厂中的经理，下一代产品将面向生产主管、维修技术主管和品质主管。 由于需求变得越来越难以预测，能够迅速做出反应亦变得越来越重要。“环境的不确定性增加，你需要采用合适的系统加以应对。”甲骨文公司的高级产品规划副总裁Nadeem Syed表示。 供应链软件提供商开始注重提高软件的各种能力，使之超越其传统的规划功能，能帮助制造商在事情没有按计划进行的情况下快速做出反应。“这个世界变化多端，制造商已经无法再按照程式化的模式来运作。”加拿大软件供应商Kinaxis公司的营销副总裁Randy Littleson举例说，如果一家公司正在考虑升级产品，它必须知道这会对现有订单和现有产品逐渐退出市场产生什么影响。Kinaxis公司的最新版本RapidResponse应用软件整合了实时评分卡，它可以比较不同情形的供应链绩效或者实时记录供应链的表现。 i2公司的Mani则认为，库存优化是供应链所面临的关键挑战。他把库存比作胆固醇：有好的库存，也有不好的库存。虽然有必要留有库存以保证准时向客户交货，但多数制造商的库存超过了实际的需要。他表示，由于存在两个相反的作用力，找到恰当的平衡点变得越来越困难。市场要求制造商更迅速地交货，这促使它们在手头上保留更多的库存；另一方面，产品生命周期变得越来越短，为制造商的库存带来财务风险。“在两三年以前，没有人认为需要进行库存优化，但现在，这种情况正在发生变化。”Mani说。 另一方面，外包业务的迅速扩散使供应链管理变得更加复杂，这为提高供应链可见度的应用软件带来发展空间。OEM希望“看到”合同制造商的工厂，甚至检查这些合同制造商的供应商情况。当CSI Wireless公司为其无线手机签订一个大型合同时，它需要通过一种手段远程监控它在墨西哥的合同制造伙伴的质量检测情况。 为此，该公司求助于加州的SigmaQuest公司。SigmaQuest帮助他们将远在墨西哥和中国的合同制造商的测试结果传给其在加拿大CSI总部的经理人手中。CSI驻加州的无线产品测试与制造主管Bill Crook表示：“我们只需登录到系统，就可完成所有的分析工作。” 中小型公司推动SCM软件发展 从AMR调查的结果来看，供应链管理软件市场的增长归功于年销售额低于10亿美元的企业。虽然，年销售额高于10亿美元的企业仍然是SCM软件的最大买家，但它们在2004年的支出与2003年持平。而与之相对照，年销售额在2.5亿至10亿美元企业的SCM软件支出上增加了2.5%，年销售额在2.5亿美元以下的企业，在SCM软件方面的支出提高了1.5%。 微软企业解决方案部门的产业解决方案主管Glenn Bray表示：“SCM解决方案是靠中层市场的需求拉动而获得增长的。”该公司把中层市场定义为年销售额在1,000万至2.5亿美元之间的公司。 在多数情况下，中小型企业是应大型合作伙伴的要求在IT技术上进行投资的，因为大型公司希望把这些中小型合作伙伴整合到其供应链之中。对于中小型公司来说，他们需要的是可以在较短时间内完成并投入使用的低成本软件，并且不需要很多维护工作。 未来发展趋势 在20世纪90年代的狂热支出之后，高科技行业处于元气恢复过程。AMR的数据显示，去年来自电脑和电子制造商的SCM授权收入为2.02亿美元，比前一年下降了7%。软件供应商正在完善其原有的产品，并开发新产品，以适应用户IT支出减少的局面。目前的制造商要求更低费用和更快速的上线。 为此，软件供应商开始改变其产品的营销方式。他们向潜在客户展示其软件的能力，并询问客户希望解决什么问题。然后，与客户共同开发出针对客户供应链问题的全面解决方案。 同时，一些软件供应商也开始研究一些按需定制(Out of the box)的方案套件，一般可在12周之内完成并投入运行。这些软件供应商并不是致力于销售整套方案，将方案一次性地推销出去，而是先推销套件中的基本模块，然后再努力吸引客户购买其它功能所需的额外模块。AMR研究主管Cecere认为，导入按需定制解决方案的趋势在未来几年内将可能增强，因为制造商需要“没有多余功能”的解决方案。她说，目前不到10%的制造商使用按其需求定制的软件管理供应链，但在一次调查中有26%的高管表示有意在明年尝试这种选择。 另外，通过网络访问eHub管理供应链的方式也在兴起。比如，IBM、LG电子、希捷和旭电等知名电子制造商在2000年联手创立E2open，这家公司推出网络版本的eHub系统可帮助制造商管理其供应链。“软件做为一项服务，提供了一系列可迅速获得投资回报的项目，这与庞大的重量级软件项目形成对比。”E2open公司的执行副总裁Lorenzo Martinelli介绍说，其产品不仅便宜，并可更快适应流程的变化。 展望未来，以服务为导向的架构(SOA)亦正在渗透SCM软件领域，但它是否能得到行业广泛的接受仍是一大问题。SAP已表示支持SOA，并正在利用其巨大的研发投资优势向其它软件供应商施加压力。甲骨文似乎也正加入了这股潮流，但Syed淡化了SAP的作用，“我们明确接受SOA设想，”他说。“但这不是SAP的创意，而是整个产业的想法。”