在日本四日市(Yokkaichi)，有一个工厂坐落于充满田园气息的乡间，这就是世界上最尖端和神秘的半导体工厂。 这间由东芝公司投资的工厂，没有一扇窗户。在工厂内，头戴面罩的技术人员操纵机器将一块块硅片变成我们熟知的电脑芯片。 在工厂内，参观者仅允许停留片刻，通过小窗窥看工厂内一角。因为东芝生怕别人发现其机密，因为东芝现正为争夺闪存市场进行得如火如荼。东芝现与合作伙伴SanDisk一道，与三星进行一场龙争虎斗。他们都在耗巨资建立新的生产线，聘请相关的工程师，来生产更强大的闪存芯片。 NAND闪存，与早期芯片相比，数据擦写和替换变得更为简单，在断开电源后它还能保存数据。这个新型的闪存只有指甲盖那么大，但具有2Gbytes的存储量。(相当于9年报纸所包含的所有文字和图片) 虽然在十多年前是由东芝发明了此款芯片，但三星公司凭借低廉的价格牢牢占据着市场头把交椅。根据市场调查公司iSuppli九月份的数据显示，三星在全球NAND销售中占有50.2%的份额，销售额为29.7亿美金。而东芝仅占有22.8%。 现在东芝正计划反击。它计划和SanDisk一道，投入25亿美金来扩大其在日本四日市的工厂。(工厂所有权归东芝公司，制造的NAND芯片归两者共有)新的生产线会在2007年三月竣工，其产量将是现在的5倍——每月可以生产48750块晶片。 市场的竞争将愈演愈烈，至少还有六个厂商想在此分一杯羹。据iSuppli的数据显示，自现代公司去年进军NAND以来，其已经占有13.2的市场份额。Intel也将会和美光科技(Micron Technology)一道，在三年内分别投资26亿美金来生产NAND芯片。而中芯国际集成电路制造(上海)有限公司(Semiconductor Manufacturing International Corporation)也表示明年将会生产NAND。 市场研究公司Gartner的分析师Joseph Unsworth 表示“这是当今行业中最热的领域” 这种竞争现已延伸到了法庭上。东芝和SanDisk试图通过其拥有NAND技术的多项专利来通过法律手段阻止新的竞争对手涌入。这个星期三，SanDisk公司就向去年刚刚进军NAND的瑞士STMicroelectronics公司提交了一系列的法律诉讼。九月，东芝向美国国际贸易委员会提交了现代非法使用其三项NAND专利的诉讼。 新的技术使得芯片的体积进一步缩小。三星电子半导体业务部的总裁兼CEO黄昌圭(Chang-Gyu Hwang)在9月份大胆预测，NAND将取代传统的硬盘，为制造更便携的笔记本铺平道路。 近年来全球对NAND的需求不断增加。全球销量从2000年的15亿美金增长到今天的107亿美金。据黄昌圭预测，三年内其销量还将翻一番，达到180亿美金。 虽然需求是这么旺盛，但厂商却表示不能供应足够的芯片。东芝表示他们现在只能满足客户70%到80%的需求。像苹果和Sony这种采购大户已经和芯片商签订了多年的合同以保证供应，这也导致了一些小型音乐设备厂商因为缺货而停产。 虽然供不应求，但各厂商为了争夺市场份额而纷纷减价。据黄昌圭说，今年内，最低将降低56%。 在这场竞相降价中，“跳水王”非三星莫数。今年，三星一举击败东芝成为苹果Nano的主要闪存供货商。三星如此低廉的价格引起了韩国公平交易委员会(Fair Trade Commission)的注意。该委员会称其将会调查三星是否利用规模来压制竞争。三星则称并没有违反任何法律。 虽然从10年前三星就需要向东芝支付NAND的专利费，但现在三星仍雄踞市场第一的位置。当东芝被问及是否后悔将此技术卖个三星时，东芝表示开辟一个崭新的市场需要一个第二供货商。 东芝半导体公司存储器部门副总裁Shozo Saito 表示“购买技术的现在倒成为了领跑的。不管我们现在怎么追加投资，都赶不上它的步伐。” 为了保持现有优势，三星表示它在七年内计划投资330亿美金扩大其生产并在华城(Hwaseong)建兴新工厂，并雇用超过5000名的工程师来增强其芯片研发能力。 而在东芝四日市(Yokkaichi)工厂中，明显感到追赶三星的步伐。工程师日以继夜的工作来加快研发新的芯片。厂长Noriyoshi Tozawa表示“我们必须站在行业前列才能生存下去，我们知道什么意味着失败。”