分析苹果推出iPad mini的理由

根据近日的新闻媒体报导，苹果公司(Apple Inc.)正与亚洲零件供应商合作，测试较小尺寸的显示器，以迎接即将到来的新版 iPad ── 即传闻中的 iPad mini，并进一步扩展其平板电脑产品组合。

为了与其主要的竞争对手──三星电子(SamsungElectronics)相抗衡，苹果公司正致力于地扩展其平板电脑产品组合。由于三星为其 Galaxy Tab 3 系列平板电脑提供了分别定位于不同价格点的7寸、8.9寸与10.1寸等三种尺寸的产品组合；而苹果的 iPad 与 iPad 2 则都采用9.7寸屏幕。此外，业界分析师还指出，AmazON畅销的Kindle Fire搭配7寸的屏幕，现正分食苹果的平板电脑市占率。

除了为消费者提供更多的平板电脑尺寸选择以外，业界分析师认为，苹果决定增加一款8寸屏幕产品，也显示该公司正寻求降低 iPad 的价格范围。 iPad 2 目前的售价为499美元。而7寸 Galaxy Tab 的售价281美元；10.1寸Tab约为379美元。

我并不确定苹果是否打算与三星展开价格追逐战。但我认为在苹果的这一行动背后显然还有更多的动机。

大约在一年前，HIS iSuppli公司的报告曾指出苹果公司在液晶显示器(LCD)技术方面投资超过30亿美元，一般认为受益于这项投资的厂商包括LG电子(LG ElectronICS Inc.)、夏普电子(Sharp ElectroNICs Corp.)与东芝公司(Toshiba Corp.)，这一投资计划时间约长达两年。而今的新闻报导进一步指出，目前正与苹果公司展开新型iPad屏幕试验的合作夥伴包括韩国的LG以及台湾友达光电(AUO)。

根据去年IHS iSuppli公司的报告：

该协议将包括供应苹果用于iPhone与iPad的Retina显示器。Retina显示器采用了先进的平面切换(IPS)和低温多晶矽(LTPS)技术，以较人眼所能察觉的更小画素，为小型显示器提供超高解析度。

由于IPS LCD的生产仅限于拥有或可使用IPS授权的供应商，因而对于要同时符合拥有足够的产能以及IPS授权要求的供应商也是一项挑战。

分析师认为，在苹果从9.7寸 iPad 扩展至8寸产品时，更高解析度可望带来另一项优势。更小尺寸显示器的画素更加密集──在更小的空间中挤进更多画素──因而可提供更清晰的画面。同时，在显示器制造过程中，较小的屏幕也带来更高的生产良率。如果苹果同样用这项 Retina 技术来生产8寸屏幕，可望为更小尺寸的屏幕带来更好的解析度，也更能节省成本。

但是，众所周知，苹果之所以超越其竞争对手，主要原因在于不断为其新产品版本上提供重大的技术进展，而非仅逐渐地进行产品更新。因此，我认为，如果苹果正致力于一款小型显示器，那它就不会只是一款小型显示器而已──它将会比我们目前所用的iPad屏幕实现更多的技术进展。

对于苹果公司而言，如果采用更先进的新技术，它所带来的好处是仍可让 iPad控制在较高的定价策略。如果苹果公司想要维持在500美元的股价，就得维持较高的产品价格水平。不过，话又说回来，低成本 iPad 的销售量也有助于提升苹果公司原本就很高的平板电脑市占率。