SpaceX：挑战NASA的民营航空公司

导语：美国科技博客Ars Technica本月撰文称，SpaceX虽然只是一家民营公司，但却在某些方面超越了NASA，这一方面得益于该公司的创始人拥有野心勃勃的目标，而且愿意投入巨额资金，另一方面，也因为国际空间探索进入到一个特殊的时期，为其赋予了发展良机。

以下为文章概要：

对于NASA(美国国家航空航天局)的拥趸来说，这是个悲哀的时刻。当航天飞机两年前完成了最后一次飞行任务后，Ars Technica撰稿人麦特·福特(Matt Ford)问：“谁能带领我们走出空间探索的青春期，迈入载人航天的新纪元？现在看来，民营企业、政府、专业人士、业余爱好者似乎都有可能。”

事实上，民营企业已经在一定程度上取代了NASA，这在几十年前是完全不可想象的。NASA正在用无人飞行器探测火星，这无疑是一项壮举。但该机构对于载人航天的重视程度却有所降低，所以很多有能力的人开始自主开展这类项目。

在民营航天领域，几乎没有一家公司的野心比得上SpaceX。这家公司的全称是“空间探索技术公司”(Space Exploration TECHNOLOGIES CORPORATION)，2002年由艾伦·马斯克(Elon Musk)创立，他是特斯拉汽车的创始人，并参与创办了PayPal。SpaceX去年成为首家将飞行器送入国际空间站的民营企业。SpaceX的“猎鹰号”火箭之旅全面体现出马斯克的太空探索野心。

马斯克曾经表示，他希望在火星上建立一个8万人的移民基地，他本人甚至想“死在火星上”。

马斯克最近在D11科技大会上发表演讲时说：“我们的目标是改善火箭技术和空间技术，直到能够将人类送上火星，并在火星上生活。我知道这很难实现，但如果我们不年复一年地推动技术进步，就永远实现不了。”

太空飞行时遭遇的宇宙射线对人类非常危险，而要开发能够全面循环使用的火箭，从而降低成本，同样是一个艰巨的挑战。但马斯克却说：“我们希望能在今后几年的第一阶段实现这一点。”

马斯克面临的唯一局限就是物理学定律。“你不可能超过光速，但从理论上讲，却可以扭曲时空。”他说，“扭曲时空或许无法实现，但如果我们建立火星基地，就有机会实现曲速旅行。”

SpaceX对NASA的挑战令Ars Technica编辑、NASA拥趸李·哈钦森(Lee Hutchinson)产生了复杂的情绪，他曾经是NASA的坚定支持者，所以SpaceX的成就令他十分嫉妒。但他不得不承认，SpaceX是一家伟大的企业，甚至在某些方面超越了NASA，令NASA蒙羞。

很多评论人士也都发表了类似的观点。

不过，虽然SpaceX脱离于政府之外，但它的很多重要使命仍然获得了NASA的直接资助。该公司去年8月宣布，已经获得NASA 4.4亿美元的合同，为其开发航天飞机的替代品，将美国宇航员送入太空。SpaceX有望于2015年实现首次载人飞行。

Ars Technica编辑约翰·迪莫(John Timmer)指出：“SpaceX之所以如此具有颠覆性，是因为他们拥有目标明确的领导者，他愿意为了自己的目标投入巨额资金，而且还占据天时地利的优势。”所谓“天时地利”，指的是该公司的发展恰巧处于航天飞机的终结与国际空间站的终结之间的这段时期，使之得以大展拳脚。

SpaceX移民火星的长期目标十分困难。不过，该公司所取得的成就已经令世人刮目相看。SpaceX号称拥有3000多名员工，还在卡纳维拉尔角和范登堡空军基地拥有发射设施，甚至拥有专门的火箭开发基地。

虽然SpaceX的载人飞行仍需等待两年，但该公司的“龙号”飞船在今年3月26日第二次为国际空间站执行了补给任务后，已经成功返航，并落入了太平洋。(书聿)