AI新创：x.ai助用户敲定会议　迂回挺进AI助理市场

不少创业家看到人工智能(AI)数位助理市场的商机而纷纷纵身其中，建立起独立的AI企业，然而，在科技巨擘林立的市场，缺少自己的伺服器场和大量客户基础的新创企业，这些后起之秀恐怕已经不战而败。话虽如此，丰富的现有资源和已开辟的市场让新创企业仍存优势，也许依旧能靠聚焦于满足用户特定需求而取胜。

根据The Verge分析报导，当前多家科技巨擘都提供AI支援的数位助理，苹果(Apple)的Siri、Facebook的M、微软(Microsoft)的Cortana、亚马逊(Amazon)的Alexa、以及Google的Google assistant，这些服务的成功仰赖庞大的资料，以及消化这些资料的强大运算能力。新创AI企业如何能在强敌林立的市场打天下？事实上后起之秀有一个重要的利基，那就是进入市场的障碍大多已经铲除。

曾经是IBM Watson幕后推手之一的软体开发商Apigee科技长Anant Jhingran非常看好独立AI企业，他表示应用程式介面(API)和开放资源工具让后起之秀更省时省力，无须浪费资源在开发自然语言处理或影像辨识等技术上。

另一方面，新创AI企业也可以借用亚马逊和Google等企业电脑处理能力。虽然小型新创企业招募顶尖专业人才可能会比较辛苦，毕竟高学历的学者往往倾向到知名大型公司就职，但Jhingran表示，资工界人才济济，大科技公司的员工人数看似非常多，不过未投身这些公司的专业人才比比皆是。

x.ai便是在此环境下诞生的典型新创企业之一，成立于2014年，旗下智能助理名为“Amy Ingram”，主要任务是协助用户透过电子邮件敲定约会和会议。x.ai使用Amazon Web担任Amy的运算工作，无须自行开发自然语言处理技术，而是直接利用产业和学术界现有的资源。

就现况而言，一般AI仰赖庞大数据，大企业几乎不重视无需数据的AI领域，x.ai就是看准这点，特别选择会议和约会安排的功能切入市场，就算未拥有上亿笔数据资料来训练Amy的演算能力，也丝毫不影响。

换言之，新创企业可能以聚焦于用户特定需求而取胜。大型企业有太多需优先处理的任务，以至于安排会议这种较局限的功能可能无法投入大量心力，而x.ai过去2年来一共动员60人专门钻研此领域，因此推出的产品和大公司相比更加完善。

EasilyDo智能助理创办人Mikael Berner也同意聚焦的力量，他表示，数据不是一切，类似x.ai的新企业锁定Google、Facebook和其他大科技业者不重视的领域是好现象。

EasilyDo能管理用户的大小琐事，包括电子邮件和航班时间通知、包裹送达通知等，虽然其他大型科技业者早已有类似的服务，例如Google也会通知用户航班资讯，但Berner相信由于EasilyDo聚焦于特定领域，因此比起Google能提供用户更完整的资讯。然而，功能比Google稍微好一点还无法保证致胜，重点在于用户体验的品质，以及独立AI的功能。

新创企业若要在偌大的数位助理应用程式(App)市场或其他AI竞争者间胜出，尤其是Siri、Alexa和Cortana，恐怕会感到异常艰辛，但如果专注于特定领域，比起直接与大型对手正面交锋会更有胜算。

截至目前为止，虽然主流AI助理或机器人相继问世，但尚未有任何一个系统真正带来颠覆性的改变，随着市场空间逐渐壅挤，局势将会更为混乱。然而，由于科技业对此领域兴致高昂，未来不排除出现一家AI企业在众多竞争者中脱颖而出，也许，未来的市场主导者不一定是目前知名的大企业，也可能是现在才刚起步的小公司。