CMOS传感器的开山鼻祖应该是日立

当听到CMOS传感器的“开山鼻祖是日立”的说法时，笔者吃了一惊。这是因为，正如大家所了解的那样，整个日立集团现在都不直接从事CMOS传感器业务。虽然“开山鼻祖”的定义本身并不严格，但是将CMOS传感器实现半导体工业化的，地的确确是日立。

日立以前从事过的业务，准确地说就是MOS传感器。这不是指松下目前使用的面向镜头可换式相机用途而制造的MOS传感器。MOS传感器的像素中没有配置输出放大器。尽管因此画质方面存在问题，但凭借着比摄像管及CCD更便宜更小型的优势，直到上世纪80年代前期一直风靡市场。

然而，弱点毕竟是弱点。上世纪80年代后期，索尼及松下等厂商扩大了CCD的量产规模，一下子将MOS传感器逼到了市场的一角。随后，日立从摄像元件业务中撤出。CCD的时代由此到来。

然而，变化在出人意料的地方出现。进入上世纪90年代后，美国JPL（NASA喷气推进研究所，目前为加利福尼亚理工大学的机构）通过在噪声产生之前用像素内的晶体管放大信号，克服了噪声问题。这种摄像元件称为增幅型传感器（Aps：AcTIve Pixel Sensor）。

摄像元件的专家们也在争议是否JPL才算是CMOS传感器的鼻祖。包括松下MOS传感器在内的现有CMOS传感器，全都是APS。如果看重这一事实的话，那么就很难说JPL是CMOS传感器的鼻祖，日本人之间私下谈论时也含糊地说“大概是日立吧”。

不过，这种含混不清在专利纠纷中是不允许的。拥有JPL专利的加利福尼亚理工大学于2008年10月，以专利侵害为由起诉了奥林巴斯、佳能、三星、索尼，松下、尼康。该大学主张对MOS基本技术拥有专利权。这个问题的最终结果对哪一方有利不得而知，但肯定会对鼻祖之争带来很大影响。

开山鼻祖是JPL、还是日立，抑或是其他企业及机构，请了解以前事件的各位不吝赐教。笔者也将在采访的间隙逐步进行调查，并发表相关报道。

另外JPL的原首席研究员、美国摄像元件界权威Eric R. Fossum，将在本刊主办的研讨会上以“探讨将来的图形传感器”为题发表演讲。